Γνωρίστε τα νευρικά σας κύτταρα! – Biomedical Beat Blog – Εθνικό Ινστιτούτο Γενικών Ιατρικών Επιστημών

Νευρικά κύτταραεπίσης γνωστοί ως νευρώνες, μεταφέρουν πληροφορίες μέσω του σώματός μας χρησιμοποιώντας ηλεκτρικές ώσεις και χημικούς αγγελιοφόρους που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές. Το μέγεθος και το σχήμα ενός νευρικού κυττάρου εξαρτώνται από τον ρόλο και τη θέση του, αλλά σχεδόν όλα τα νευρικά κύτταρα έχουν τρία κύρια μέρη:

• Δενδρίτες που εκτείνονται σαν κλάδοι και λαμβάνουν σήματα
• ΕΝΑ κυτταρικό σώμα που περιέχει το πυρήνας που κρατάει το γενετική υλικό του κυττάρου και ελέγχει τις δράσεις του
• Ενα άξοναςμια μακρά δομή που μεταδίδει μηνύματα

Το ανθρώπινο σώμα περιέχει δισεκατομμύρια διασυνδεδεμένα νευρικά κύτταρα που μεταφέρουν πληροφορίες προς, μέσα και από τον εγκέφαλο. Τα νευρικά κύτταρα απαιτούνται για την αντίληψη του περιβάλλοντός μας και την απόκριση σε αυτά. Για παράδειγμα, αν αγγίξετε κατά λάθος ένα αγκάθι, τραβάτε το χέρι σας προς τα πίσω χωρίς καν να το σκεφτείτε, χάρη σε κάποια περίπλοκη χορογραφία νευρικών κυττάρων. Πρώτα, υποδοχείς στο δέρμα ανιχνεύουν το αγκάθι και διεγείρουν τους δενδρίτες των γύρω αισθητήριων νευρικών κυττάρων. Σε καθένα από αυτά τα κύτταρα, οι δενδρίτες στέλνουν μια ηλεκτρική ώθηση στο σώμα του κυττάρου, η οποία περνά το σήμα στον άξονα.

Μόλις η ηλεκτρική ώθηση φτάσει στο τέλος του άξονα, πυροδοτεί την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών στο μικρό διάκενο, ή τη σύναψη, μεταξύ του άξονα και των δενδριτών ενός γειτονικού κυττάρου. Οι νευροδιαβιβαστές προκαλούν ηλεκτρική απόκριση στο γειτονικό κύτταρο, το οποίο μεταδίδει το σήμα στο επόμενο κύτταρο της αλυσίδας. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται έως ότου το σήμα φτάσει στον νωτιαίο μυελό, ο οποίος στη συνέχεια στέλνει σήματα στους μύες του χεριού σας για να το τραβήξουν μακριά από το αγκάθι. Διαφορετικά νευρικά κύτταρα στέλνουν επίσης ένα μήνυμα στον εγκέφαλο, ώστε να συνειδητοποιήσει τον πόνο και να απομακρύνει το σώμα σας από το αγκαθωτό φυτό.

Εκτός από τους ρόλους τους στην αφή και την κίνηση, τα νευρικά κύτταρα είναι απαραίτητα για την ακοή, την όραση, την όσφρηση και τη γεύση. Όχι μόνο μας βοηθούν να μην βλάψουμε, αλλά μας δίνουν τη δυνατότητα να γνωρίσουμε τον κόσμο σε όλο του τον πλούτο.

Έρευνα νευρικών κυττάρων που χρηματοδοτείται από το NIGMS

Πολλοί επιστήμονες που υποστηρίζονται από το NIGMS μελετούν τα νευρικά κύτταρα. Μερικοί από αυτούς τους ερευνητές είναι:

• Εξετάζοντας πόσο γενικά αναισθητικά επηρεάζουν τα νευρικά κύτταρα, τα οποία θα μπορούσαν να υποστηρίξουν την ανάπτυξη θεραπειών για διαταραχές ύπνου και πόνου
• Ο προσδιορισμός του εάν η αλλαγμένη σηματοδότηση των νευρικών κυττάρων μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου συμβάλλει στο κοινό πρόβλημα που παρατηρείται σε άτομα με χρόνιο πόνο της μειωμένης γνωστικής ευελιξίας – τη διανοητική ικανότητα να αλλάζει τη σκέψη μεταξύ διαφορετικών εννοιών
• Διερεύνηση κυτταρικών διεργασιών που βοηθούν στην πρόληψη και αποκατάσταση της βλάβης στα νευρικά κύτταρα στο εσωτερικό αυτί, η οποία θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε θεραπείες για την απώλεια ακοής
• Βελτίωση μεθόδων ωρίμανσης βλαστοκυττάρων σε κινητικά νευρικά κύτταρα, τα οποία βοηθούν στον έλεγχο της μυϊκής δραστηριότητας, καθώς τα κινητικά κύτταρα που αναπτύσσονται στο εργαστήριο μπορεί να οδηγήσουν σε θεραπείες για τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού και ασθένειες όπως αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS)

Μάθετε για άλλους επιστημονικούς όρους με το Γλωσσάρι NIGMS.