Q&A με την οργανική χημική Elizabeth Parkinson – Biomedical Beat Blog – Εθνικό Ινστιτούτο Γενικών Ιατρικών Επιστημών

«Το να μπορείς να ανακαλύψεις νέα, απροσδόκητα πράγματα είναι ο λόγος που ξυπνάς κάθε μέρα και πηγαίνεις στη δουλειά ως επιστήμονας. Το άλλο μέρος ελπίζουμε ότι θα έχει θετικό αντίκτυπο στην ανθρώπινη υγεία—μέσω των συνθηκών μάχης που κυμαίνονται από αντοχή στα αντιβιοτικά στον καρκίνο», λέει Elizabeth Parkinson, Ph.D.επίκουρος καθηγητής του οργανικός χημεία στο Πανεπιστήμιο Purdue στο West Lafayette της Ιντιάνα. Σε συνέντευξή της, η Δρ Πάρκινσον μοιράστηκε μαζί μας την πορεία της προς μια επιστημονική καριέρα, την έρευνα για φυσικά προϊόντα φτιαγμένο από χώμα-κατοικία βακτήριακαι συμβουλές για μαθητές.

Ε: Τι πυροδότησε το ενδιαφέρον σας για την επιστήμη;

ΕΝΑ: Ο πρωτοετής καθηγητής βιολογίας του γυμνασίου, ο κύριος O’Connell, με κέντρισε το ενδιαφέρον για τις επιστήμες. Έφερνε αντικείμενα στην τάξη και θα έπρεπε να μαντέψουμε πώς θα μπορούσαν να σχετίζονται με το θέμα της ημέρας. Μια φορά έφερε φράουλες και απομονωθήκαμε DNA από αυτούς, που μου άρεσε πολύ. Συμμετείχα επίσης σε επιστημονική έκθεση για πρώτη φορά εκείνη τη χρονιά. Το έργο μου επικεντρώθηκε στο πώς το χρώμα του φωτός επηρέασε την ανάπτυξη των φυτών και αυτή ήταν μια πολύ διασκεδαστική εμπειρία.

Ε: Πώς αποφασίσατε να ακολουθήσετε μια καριέρα στην έρευνα οργανικής χημείας;

ΕΝΑ: Μπήκα στο Rhodes College στο Μέμφις του Τενεσί, γνωρίζοντας ότι μου άρεσε η βιολογία και η χημεία, αλλά αυτό που με οδήγησε να επικεντρωθώ σε αυτό το πεδίο ήταν η καθηγήτριά μου οργανικής χημείας, η Δρ. Julie Li. Ήταν απλά φανταστική, πάντα καλοδεχούμενη ερωτήσεις και χρησιμοποιώντας παραδείγματα από την πραγματική ζωή. Συμμετείχα επίσης στο πρόγραμμα St. Jude Children’s Research Hospital Summer Plus, το οποίο προσφέρει στους μαθητές πρακτική ερευνητική εμπειρία. Έκανα αίτηση γιατί με ενδιέφερε η ιδέα να φτιάχνω φάρμακα και κατέληξα να κάνω έρευνα στο St. Jude με Δόκτωρ Φίλιπ Πότερ καθ‘ όλη τη διάρκεια της προπτυχιακής μου καριέρας. Αυτή η εμπειρία με ώθησε στην έρευνα και οδήγησε το μέλλον μου.

ΕΡ.: Ποια ήταν τα επόμενα βήματά σας;

ΕΝΑ: Έκανα αίτηση σε πολλά διαφορετικά μεταπτυχιακά σχολεία και τελικά επέλεξα το Πανεπιστήμιο του Illinois Urbana-Champaign. προσχώρησα στο εργαστήριο του Δρ. Πωλ Χέργκενροδερ, ο οποίος κάνει πολλή δουλειά με φυσικά προϊόντα και ανάπτυξη φαρμάκων. Κατά τη διάρκεια του διδακτορικού μου. έρευνα, συνέθεσα παράγωγα ενός φυσικού προϊόντος και τα δοκίμασα ως αντικαρκινικούς παράγοντες κύτταρα και ποντίκια.

Κατά τη διάρκεια του διδακτορικού μου. δουλειά, είχα αρχίσει να ενδιαφέρομαι για το πώς τα βακτήρια έφτιαχναν τα φυσικά προϊόντα που προσπαθούσα να συνθέσω, έτσι έμεινα στο Πανεπιστήμιο του Illinois Urbana-Champaign ως μεταδιδακτορικός ερευνητής για να δουλέψω με Ο Δρ Γουίλιαμ Μέτκαλφένας μικροβιολόγος που εστιάζει σε Στρεπτομύκητες βακτήρια και την ικανότητά τους να παράγουν φυσικά προϊόντα. Όταν βγαίνεις έξω αμέσως μετά τη βροχή και μυρίζει καλά, είναι Στρεπτομύκητες κάνοντας αυτή τη μυρωδιά. Μου άρεσε πολύ να μάθω για αυτά τα βακτήρια και πώς δημιουργούνται μόρια.

Μετά από μερικά χρόνια, αποφάσισα ότι το να γίνω καθηγητής θα ήταν η ιδανική μου δουλειά γιατί πάντα μου άρεσε να διδάσκω εκτός από την έρευνα. Έκανα αίτηση για θέσεις και δέχτηκα μια προσφορά από το Πανεπιστήμιο Purdue.

Ε: Τι ερευνάτε στο εργαστήριό σας;

ΕΝΑ: Το εργαστήριό μου επικεντρώνεται στον εντοπισμό φυσικών προϊόντων από βακτήρια που κατοικούν στο έδαφος, κυρίως Στρεπτομύκητεςπου θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί ως αντιβιοτικά, θεραπείες καρκίνου και εργαλεία για τη μελέτη βιολογικών μηχανισμών. Πολλά αντιβιοτικά που χρησιμοποιούνται σήμερα προέρχονται από Στρεπτομύκητες. Αλλά όταν μεταφέρθηκε σε εργαστηριακές ρυθμίσεις, Στρεπτομύκητες απενεργοποιήστε περίπου το 70 τοις εκατό από αυτά γονίδιο συστάδες που φαίνεται να περιέχουν οδηγίες για την παρασκευή φυσικών προϊόντων, άρα έχουν τη δυνατότητα να κάνουν πολλά περισσότερα. Το εργαστήριό μου ενδιαφέρεται να βρει τρόπους ενεργοποίησης αυτών των γονιδίων. Χρησιμοποιούμε επίσης βιοπληροφορική εργαλεία για να προβλέψουμε ποια μόρια θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τα γονίδια και να δούμε αν μπορούμε δυνητικά να συνθέσουμε τα φυσικά προϊόντα μόνοι μας στο εργαστήριο.

ΕΡ.: Ποιο θεωρείτε το μεγαλύτερο επίτευγμά σας μέχρι τώρα;

ΕΝΑ: Ένα από τα μόρια που έφτιαξα κατά τον τρίτο μήνα μου στο εργαστήριο ως μεταπτυχιακός φοιτητής είναι τώρα σε μελέτες σε ζώα για τον καρκίνο κεφαλής και τραχήλου και, εάν είναι επιτυχές, ελπίζουμε ότι θα εξεταστεί για μελέτες σε ανθρώπους στο μέλλον. Το να γνωρίζω ότι ένα μόριο που έφτιαξα μπορεί να μπει σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους είναι συγκλονιστικό. Είμαι επίσης πολύ περήφανος για τους μαθητές στους οποίους έχω καθοδηγήσει και για το πού έχουν καταλήξει. Αν και δεν έχω κάνει Ph.D. Οι φοιτητές αποφοιτούν ακόμα, έχω καθοδηγήσει προπτυχιακούς που είναι τώρα στο μεταπτυχιακό ή στην ιατρική σχολή και ήταν πραγματικά διασκεδαστικό να τους βλέπω να αναπτύσσονται και να ακμάζουν.

Ε: Ποιοι είναι μερικοί στόχοι που ελπίζετε τελικά να επιτύχετε;

ΕΝΑ: Θα ήθελα πολύ να μάθω περισσότερα για το πώς επικοινωνούν τα βακτήρια μέσα στο έδαφος και πώς αυτό επηρεάζει την παραγωγή φυσικών προϊόντων. Ας ελπίσουμε ότι θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω αυτή τη γνώση για να ανακαλύψω φυσικά προϊόντα χρήσιμα για την ανθρώπινη υγεία. Ελπίζω επίσης ότι μέσω των μαθημάτων που διδάσκω, μπορώ να βοηθήσω τους μαθητές που δεν είναι ειδικοί στη χημεία να κατανοήσουν τη σημασία της οργανικής χημείας στην επιστήμη και τη σύνδεσή της με την καθημερινή ζωή.

Όσον αφορά τους στόχους που σχετίζονται λιγότερο με την έρευνα, ξεκινήσαμε πρόσφατα μια επιτροπή ψυχικής υγείας του τμήματος χημείας και εργαζόμαστε για να αντιμετωπίσουμε ορισμένα από τα ζητήματα ψυχικής υγείας που αντιμετωπίζουν οι μεταπτυχιακοί φοιτητές. Αγωνίστηκα λίγο με την ψυχική υγεία όταν ήμουν στο μεταπτυχιακό και ήμουν αρκετά τυχερός που είχα ανθρώπους που με βοήθησαν σε αυτό. Αλλά δεν έχουν όλοι αυτή την υποστήριξη, επομένως θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι γνωρίζουν ότι υπάρχουν διαθέσιμοι πόροι για να βοηθήσουν. Μέχρι στιγμής, έχουμε αναπτύξει ένα
ιστοσελίδα και φυλλάδια για μεταπτυχιακούς φοιτητές για την καλύτερη κατανόηση των διαθέσιμων επιλογών, συντονισμένες εβδομαδιαίες συνεδρίες όπου ένας θεραπευτής μπορεί να συναντηθεί με φοιτητές, παρουσιάζονται προσανατολισμοί σχετικά με τις προκλήσεις του μεταπτυχιακού σχολείου και οι διαθέσιμοι πόροι, και οργανώνονται σεμινάρια γύρω από θέματα και πόρους ψυχικής υγείας.

Ε: Τι συμβουλή θα δίνατε σε φοιτητές που ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν μια καριέρα στην επιστήμη;

ΕΝΑ: Μείνετε περίεργοι! Και φροντίστε να φροντίζετε τον εαυτό σας και την ψυχική σας υγεία, γιατί αν δεν το κάνετε, δεν μπορείτε να εργαστείτε σκληρά και να κάνετε καλή δουλειά ως επιστήμονας.

Η έρευνα του Δρ Πάρκινσον υποστηρίζεται από την επιχορήγηση NIGMS R35GM138002.