Q&A με τη βιολόγο Akhila Rajan – Biomedical Beat Blog – Εθνικό Ινστιτούτο Γενικών Ιατρικών Επιστημών

Δρ Akhila Rajan. Πίστωση: Fred Hutchinson Cancer Research Center.

«Αυτό που κάνει το να είσαι επιστήμονας συναρπαστικό είναι ότι δεν ξέρω τι θα βρω αύριο», λέει Akhila Rajan, Ph.D., επίκουρος καθηγητής στο τμήμα βασικών επιστημών στο Fred Hutchinson Cancer Research Center στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον. Ο Δρ Rajan υποστηρίζεται από έναν ερευνητή πρώιμου σταδίου NIGMS Βραβείο Μεγιστοποίησης Ερευνητών. Αυτά τα βραβεία παρέχουν σταθερή και ευέλικτη χρηματοδότηση για ένα πρόγραμμα έρευνας που εμπίπτει στην αποστολή του NIGMS. Ρίξτε μια ματιά στα σημαντικότερα σημεία της συνέντευξής μας με τη Δρ. Rajan για να μάθετε για την έρευνα και το ταξίδι της ως επιστήμονας.

Ε: Ποιο είναι το μεγαλύτερο επίτευγμά σας;

ΕΝΑ: Όσον αφορά την έρευνα, θα έλεγα ότι δείχνει ότι η βιολογία του λίπους της μύγας έχει σχέση με την ανθρώπινη βιολογία και ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το καταπληκτικό ερευνητικός οργανισμός να μελετήσει ένα σύνθετο φυσιολογικό ερώτημα. Όσον αφορά τα προσωπικά επιτεύγματα, είναι να είμαι μετανάστης που προέρχεται από ένα νοικοκυριό όπου κανένας από τους γονείς μου δεν πέρασε από την παραδοσιακή τετραετή εκπαίδευση στο κολέγιο μέχρι να διευθύνω τώρα τη δική μου ερευνητική ομάδα. Ελπίζω η εμπειρία μου να δείξει στους ανθρώπους ότι παρά τα εμπόδια, υπάρχει πιθανότητα να ξεπεραστούν.

Ε: Τι σας οδήγησε να μελετήσετε τις μύγες (Δροσοφίλα)?

ΕΝΑ: Έπρεπε να επιλέξω έναν ερευνητικό οργανισμό για τη μεταπτυχιακή μου εργασία, και Δροσοφίλα ήταν αυτό που επέλεξα—κυρίως επειδή ήταν διαθέσιμο σε μια πόλη κοντά στο σπίτι μου. Δεν πίστευα ότι θα μου άρεσε καθόλου. Αλλά ο μέντοράς μου, ο Δρ Μάικλ Μπέιτ, ήταν ένας καθηγητής από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ που κυριολεκτικά έγραψε δύο βιβλία σχετικά με τον τρόπο χρήσης Δροσοφίλα ως ερευνητικός οργανισμός. Ήθελε να βεβαιωθεί ότι είχα αρχίσει να παθιάζομαι με αυτό που έκανα και ο ενθουσιασμός του απλώς έσβησε.

Ε: Ποια βήματα κάνατε μετά την απόκτηση του μεταπτυχιακού σας;

ΕΝΑ: Έκανα αίτηση για Ph.D. προγράμματα στις ΗΠΑ και είχα την τύχη να συνεχίσω τις σπουδές μου Δροσοφίλα και ανάπτυξη του νευρικού συστήματος σε Δρ. Το εργαστήριο του Hugo Bellen στο Baylor College of Medicine. Μετά έκανα τη μεταδιδακτορική μου υποτροφία Εργαστήριο του Δρ. Norbert Perrimon στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. Εκεί ανακάλυψα ότι τα λιποκύτταρα των μυγών επικοινωνούν με τον εγκέφαλο, κάτι που δεν καταλάβαμε, και αυτή η ανακάλυψη οδήγησε σε αυτό που μελετούσα το δικό μου εργαστήριο στο Κέντρο Έρευνας για τον Καρκίνο Fred Hutchinson.

Ε: Ποιο είναι το επίκεντρο του εργαστηρίου σας;

ΕΝΑ: Ένα θέμα που μελετά το εργαστήριό μου είναι το πόσο λίπος κύτταρα αισθανθείτε την κατάσταση των θρεπτικών συστατικών—όπως μια κατάσταση υψηλού σακχάρου ή μια κατάσταση πείνας—και πώς αυτό, με τη σειρά του, ελέγχει την παραγωγή και την έκκριση ενός πρωτεΐνη ονομάζεται Unpaired 2 (Upd2), το οποίο στη συνέχεια μεταφέρει επίπεδα αποθήκευσης λίπους στον εγκέφαλο. Το Upd2 στις μύγες των φρούτων είναι ισοδύναμο με μια πρωτεΐνη στον άνθρωπο που ονομάζεται λεπτίνη και γνωρίζουμε ότι όταν η σηματοδότηση της λεπτίνης πάει στραβά, μπορεί να οδηγήσει σε παχυσαρκία. Αλλά δεν ξέρουμε πραγματικά πώς λειτουργεί κανονικά η σηματοδότηση, οπότε το εργαστήριό μου προσπαθεί να το κατανοήσει καλύτερα.

Ένα δεύτερο έργο στο εργαστήριό μου μελετά πώς το Upd2 φτάνει στους νευρώνες-στόχους του στον εγκέφαλο. Αυτό είναι πολύ σημαντικό για την παράδοση φαρμάκου, επειδή θέλετε να διασφαλίσετε ότι θα το πάρετε μόρια ενδιαφέροντος για τον κεντρικό εγκέφαλο. Εξετάζουμε επίσης τη σύνδεση μεταξύ του Upd2 και της έμφυτης ανοσίας—η πρώτη γραμμή άμυνας του οργανισμού ενάντια στα μικρόβια.

Ε: Τι συμβουλή έχετε για φοιτητές που ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν μια καριέρα στην επιστήμη;

ΕΝΑ: Αγκαλιάστε την αβεβαιότητα. Υπάρχει πάντα αβεβαιότητα που σχετίζεται με την επιστήμη—αν ένα έργο που προτείνετε πρόκειται να απογειωθεί ή εάν επιλεχτείτε για μια συγκεκριμένη δουλειά ή λάβετε την επιχορήγηση για την οποία υποβάλατε αίτηση. Το να μάθουμε να αγκαλιάζουμε ότι η αβεβαιότητα είναι μια σημαντική δεξιότητα.

Η έρευνα του Dr. Rajan υποστηρίζεται από την επιχορήγηση NIGMS R35GM124593.