Q&A με τον ερευνητή Νευροανοσολογίας Jingru Sun – Biomedical Beat Blog – Εθνικό Ινστιτούτο Γενικών Ιατρικών Επιστημών

„Εάν θέλετε να ακολουθήσετε μια καριέρα στην επιστήμη, είναι πολύ σημαντικό να καλλιεργήσετε μια εργατική στάση, ένα δημιουργικό μυαλό και κριτική σκέψη“, λέει Jingru Sun, Ph.D., αναπληρωτής καθηγητής μεταφραστικής ιατρικής και φυσιολογίας στο Κολλέγιο Ιατρικής Elson S. Floyd του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Spokane. Η συνέντευξή μας με την Dr. Sun υπογραμμίζει πώς η επαγγελματική της πορεία την οδήγησε να ερευνήσει τον τρόπο με τον οποίο ρυθμίζεται το νευρικό σύστημα ανοσοαποκρίσεις.

Ε: Πώς άρχισες να ενδιαφέρεσαι για την επιστήμη;

ΕΝΑ: Στο γυμνάσιο, είχα έναν καταπληκτικό δάσκαλο που με μύησε στον επιστημονικό κόσμο, με καθοδήγησε να κάνω τις σωστές ερωτήσεις και με ενθάρρυνε να βρω απαντήσεις μόνος μου. Έκανα ερωτήσεις όπως: Πώς παράγουν οξυγόνο τα δέντρα; Πώς μπορούμε να δούμε βακτήρια μέσω μικροσκοπίου; Γιατί οι άνθρωποι είναι πιο έξυπνοι από τα άλλα ζώα;

Ερ.: Ποια ήταν η πορεία σας για να γίνετε ερευνητής;

ΕΝΑ: Πήρα πτυχίο βιοχημικού μηχανικού και μεταπτυχιακό στο γενεσιολογία από το Πανεπιστήμιο Sichuan στην Κίνα. Στη συνέχεια απέκτησα Ph.D. στη μικροβιολογία στο East Tennessee State University και ολοκλήρωσα τη μεταδιδακτορική μου εκπαίδευση στη νευροανοσολογία στο Πανεπιστήμιο Duke. Το 2014, έγινα επίκουρος καθηγητής στο Washington State University και έλαβα θητεία και προαγωγή σε αναπληρωτή καθηγητή το 2021.

Ε: Τι μελετάτε στο εργαστήριό σας;

ΕΝΑ: Το εργαστήριό μου διερευνά πώς το νευρικό σύστημα ρυθμίζει την ανοσοποιητικό σύστημα για να είμαστε υγιείς. Η ανθρώπινη ζωή είναι μια ισορροπία μεταξύ των διπλών απειλών της πολύ μικρής ανοσολογικής απόκρισης και της υπερβολικής ανοσολογικής απόκρισης. Όταν μολυνθεί με α παθογόνοτο έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα – η πρώτη μας γραμμή άμυνας – ενεργοποιεί γρήγορα τη θανάτωση μικροβίων και την κυτταρική απόκριση στο στρες μονοπάτια για την εξάλειψη των μικροβίων. Αυτές οι οδοί πρέπει να ρυθμίζονται αυστηρά για να αποκατασταθεί η ισορροπία του ανοσοποιητικού, επειδή η πολύ μικρή ανοσολογική απόκριση αποτυγχάνει να σταματήσει τη μόλυνση, ενώ η υπερβολική ποσότητα μπορεί να οδηγήσει σε παρατεταμένη φλεγμονή, ιστός ζημιά ή ακόμα και θάνατος.

ΕΡ.: Ποιο θεωρείτε το μεγαλύτερο επίτευγμά σας μέχρι τώρα;

ΕΝΑ: Ο μεταδιδακτορικός μέντοράς μου, Ο Δρ Α.Σ. Αλεξάντερ Αμπαλάικαι πρωτοστάτησα σε αυτό το νέο διεπιστημονικό πεδίο που χρησιμοποιεί Caenorhabditis elegans—ένας μικροσκοπικός στρογγυλός σκώληκας—για τη μελέτη ρυθμιστικών κυκλωμάτων νευρωνικού ανοσοποιητικού. Η έρευνά μας έχει εμπνεύσει πολλά άλλα εργαστήρια να πραγματοποιήσουν παρόμοιες μελέτες.

ΕΡ.: Ποιες προκλήσεις αντιμετωπίσατε στην καριέρα σας;

ΕΝΑ: Η πανδημία του COVID-19 έχει φέρει απίστευτες προκλήσεις. Όπως πολλοί εργαζόμενοι γονείς, βρήκα τη μετάβαση στην εξ αποστάσεως εργασία το 2020 δύσκολη γιατί ήταν δύσκολο να εξισορροπηθεί αυτή με την ανατροφή των παιδιών όταν τα σχολεία έκλεισαν. Έπρεπε να καταβάλω επιπλέον προσπάθεια για να κάνω τη δουλειά μου καθώς και να φροντίσω τον γιο μου. Η κατάσταση βελτιώθηκε το 2021, αλλά απαιτούσε ευέλικτο ωράριο εργασίας για δύο εκτάσεις 14 ημερών όταν το μάθημα του γιου μου έκλεισε ξανά λόγω του COVID-19.

Ε: Τι κάνει μια καριέρα στην επιστήμη συναρπαστική;

ΕΝΑ: Αυτό που με κάνει να ενθουσιάζομαι είναι όταν αντιμετωπίζω ένα επιστημονικό ερώτημα από διαφορετικές οπτικές γωνίες και επίπεδα (όπως το μοριακόςκυτταρικό ή ολόκληρο-οργανισμός επίπεδο), και όλα τα δεδομένα έχουν απολύτως νόημα μεταξύ τους. Αυτό μου λέει ότι είμαι στο σωστό δρόμο και πρόκειται να κάνω μια νέα ανακάλυψη.

Η έρευνα του Dr. Sun υποστηρίζεται από ένα NIGMS Βραβείο Μεγιστοποίησης Ερευνητών, R35GM124678.